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Coconuco La denominación Coconuco fue dada por los europeos a este grupo que habitaba la zona alta de la cordillera Central Andina. Su población se estima en 6.767 personas localizadas en la margen derecha de la cuenca del río Cauca y distribuidas en los resguardos de Coconuco, Puracé y Paletará. Ya no quedan hablantes de coconuco, lengua perteneciente a la familia Chibcha, pero conservan elementos lingüísticos como toponímicos, nombres de plantas y de animales.  Su proceso de organización como grupo étnico ha estado estrechamente ligado a los conflictos por la tenencia y recuperación de la tierra, así como por los recursos naturales de la región. En la zona, ocupada desde comienzos de siglo por latifundistas, se adoptó la producción tecnificada de papa y ganado, forma de producción a la que fueron integrados los indígenas y campesinos como fuerza de trabajo en las haciendas. Algunos indígenas del Cauca que vinieron a trabajar en estas actividades se integraron a la comunidad. Su cosmovisión no es homogénea. Debido a los procesos históricos de la comunidad, han integrado y transformado elementos de la tradición judeo-cristiana y amerindia, lo que se expresa principalmente en su conocimiento y manejo de la medicina tradicional.  Políticamente se rigen por los cabildos -los de Puracé y Coconuco establecidos desde la Colonia-, por las juntas de acción comunal de las veredas y a nivel regional, por el Consejo Nacional Indígena del Cauca -Cric-. En Coconuco existe también un capitán por cada vereda. El cargo de mayor exigencia es el de gobernador. Su patrón de asentamiento es disperso y la familia nuclear es la unidad social básica.  En general cada familia posee una o dos parcelas, donde cultiva maíz y papa -si estas se ubican en la parte baja-. Actualmente practican la ganadería y en menor escala, cultivan otros productos para su autoconsumo como el ulluco, el repollo y las habas. Complementan su sistema económico con actividades laborales en los cultivos de flores y en la explotación de azufre. Para la realización de cultivos se utiliza la minga como sistema de cooperación o trabajo colectivo.  Fuentes: Cerón, Carmen Patricia. “Los Coconuco”, en: Geografía Humana de Colombia; Región Andina Central, Tomo IV, Vol., 1. Instituto de Cultura Hispánica, 1996.Dane: Censo 1993 -Proyección 2001-.

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